作為物質(zhì)載體的普洱茶，在云南個民族間交換流動的時候，也促進(jìn)了民族之間文化的交融與滲透。
生活在云南大地上的各民族，是茶葉最初滋養(yǎng)的對象。當(dāng)然，這個滋養(yǎng)的過程中，也是茶葉功效被云南各民族發(fā)現(xiàn)、認(rèn)識、理解的過程。從這個角度來說，云南不僅是茶葉賴以繁衍和發(fā)展的母體，同時也是世界茶文化成長的最初搖籃。
作為上蒼恩賜給大地的天然飲品，茶葉進(jìn)入人們的日常生活以后，其重要地位迅速被確定。開門七件事，柴米油鹽醬醋茶，足以表明茶對于人們的生活是多么的重要。在普洱茶的中心產(chǎn)地，茶葉歷來是人們祭祀神靈的必需品，因此有人認(rèn)為，茶葉的功用最初是用于祭祀，甚至有“無茶不祭”之說。當(dāng)然，最早記載茶事的《周禮·地官》也稱，時有“掌茶”之職，“掌以時聚，以供喪事”。事實上，只要對云南茶葉原產(chǎn)地的各民族文化與風(fēng)俗稍加了解就會發(fā)現(xiàn)，將茶與祖先、神靈聯(lián)系在一起的神話傳說比比皆是。
牛馬幫鈴鐺
當(dāng)茶成為人們?nèi)粘Ｉ钪械谋匦杵分?，它的需求量自然也就隨之?dāng)U大。而對于普洱茶的古老產(chǎn)區(qū)來說，唯一可以與外界交換的重要商品似乎就是普洱茶?？梢哉f作為物質(zhì)載體的普洱茶，在云南各民族間交換流動的時候，也促進(jìn)了民族間文化的交融與滲透。滇南一帶少數(shù)民族聚居區(qū)，人們對茶葉的加工、沖泡的方式就極為類似，從中不難看出民族與民族之間以茶作為紐帶，彼此的影響與認(rèn)同。這種文化交融關(guān)系，甚至從語言上也可以找到有力佐證：今天是僾尼人、傣族、拉祜族及彝族的撒尼人方言都稱茶為“臘”，而納西族把茶叫做為“勒”，藏族發(fā)音“加”，都與“臘”極為似近。
易武茶案碑
茶葉作為生活必須品的流通，不僅密切了云南各民族的文化交流，也密切了云南各民族與省外其他民族的交流。普洱茶緊壓茶的出現(xiàn)，實際上就是民族文化交流的一個結(jié)果。雖然說云南是茶葉的原生地，但由于地處邊遠(yuǎn)，使得云南的茶葉生產(chǎn)技術(shù)在一個相當(dāng)長的時期遠(yuǎn)遠(yuǎn)滯后于內(nèi)地。唐宋時期，當(dāng)中原與巴蜀地區(qū)的茶已進(jìn)入團(tuán)餅茶生產(chǎn)的興盛時期時，普洱茶的加工在云南尚處在“茶出銀生城界諸山，散收無采造法”階段。幸運的是這一封閉的狀況，隨著明朝中央政府在云南推行“改土歸流”政策結(jié)束了，伴隨著江南的大量人員移民到邊地農(nóng)墾，內(nèi)地的先進(jìn)文化和生產(chǎn)技術(shù)傳也到了云南邊地，其中當(dāng)然也包括制作蒸青、炒青、曬青團(tuán)茶和散茶的工藝。對于普洱茶而言，這是一次革命性的技術(shù)輸入，更加幸運的是，到了明代，當(dāng)中原茶文化開始由團(tuán)改散時，普洱茶的生產(chǎn)加工卻因為消費群體及運輸?shù)姆奖悖仨毨^續(xù)在壓縮體積上做文章，于是普洱茶的制作工藝得到了更快和更為實際的發(fā)展。因此也可以說，普洱茶實際上是民族文化交流的結(jié)果。
長期以來，普洱茶成為云南各民族與內(nèi)地各族人民密切聯(lián)系的經(jīng)濟(jì)和文化媒介，特別值得一提的是，普洱茶在與西藏人民的政治經(jīng)濟(jì)聯(lián)系中起到了重大作用。眾所周知，康藏地區(qū)自古以畜牧為主，因而牛乳制成的酥油、糌粑和牛羊肉成了藏族人民的主要食品。然而這樣的飲食不易消化，卻易積熱，很多年來，缺少蔬菜的生活讓他們的身體里充滿了焦渴。這個時候云南的普洱茶出現(xiàn)了，它潤喉止渴釋滯銷臃的功用，尤其是它解油膩的功效，對于以牛羊為主食的藏民族來說，無疑是從云南傳來的人間福音。
攸樂山上的基諾族
普洱茶內(nèi)含豐富的生物堿、茶多酚、維生素、氨基酸等物質(zhì)，使得藏族人民在長期的飲用過程中，形成了對普洱茶的偏愛，因此有“藏人非車佛茶不過癮”之說，于是普洱茶成為藏族人民生活中的至愛，甚至于到了沒有茶就無以為生的地步。藏族有古諺：“加察熱！加霞熱！加梭熱！”翻譯成漢語就是“茶是血！茶是肉！茶是生命！
由于藏區(qū)需要普洱茶卻不產(chǎn)茶，內(nèi)地又需要藏區(qū)所產(chǎn)的良馬，于是在需求的驅(qū)使下，西藏與云南的崇山峻嶺之間，悄然形成了一條至今還有遺跡可尋的茶馬古道。在普洱茶鼎盛時期，每年都有難以計數(shù)的馬匹帶著藏區(qū)對普洱茶的渴望踏過高山與雄關(guān)，來到云南，因而那條終年回響著鈴聲的茶馬古道，完全就可看作是一條記錄民族文化交融與滲透的走廊。茶馬互市不僅把西藏與云南和內(nèi)地在經(jīng)濟(jì)上緊密地聯(lián)系在一起，而且還促進(jìn)了政治上的聯(lián)系和統(tǒng)，因此普洱茶可謂是功莫大焉。明代萬歷年間，王廷相作《嚴(yán)茶議》說：“茶之為物，西戎吐番古今皆仰給之，以其腥肉之物，非茶不消；青稞之熱，非茶不解，故不能不賴于此也。是則山林茶木之葉而關(guān)國家政體之大，經(jīng)國君子，固不可不以為重而議處之地也。”
裝滿普洱茶的馬馱子
普洱茶對西藏的重要性，甚至可以從一樁歷史舊案中得到佐證。公元1774年，英國駐印度總督派間諜進(jìn)入西藏活動，就曾運錫蘭茶到西藏，試圖取代普洱茶，但遭藏族同胞的拒絕。1904年，當(dāng)英國人派兵侵入拉薩，同時運入印度茶強迫藏民飲用，也遭拒絕。甚至后來，英國人盜竊普洱茶種，在大吉嶺種植，并秘密仿制佛海(今勐海)緊茶，偽制佛海茶商標(biāo)，運至科倫坡混售，但仍遭到藏族人民的拒絕。英國人企圖先謀取茶葉貿(mào)易，繼而割斷藏族與祖國的經(jīng)濟(jì)聯(lián)系，如此看來，明代的王廷相認(rèn)為茶葉關(guān)乎國家政體，實在是一個有遠(yuǎn)見和深度的判斷。當(dāng)然,經(jīng)過了漫長時光的滋養(yǎng)，普洱茶于西藏人民來說,已經(jīng)不僅是經(jīng)濟(jì)交融的紐帶，更是文化、情感和生活相連的紐帶，更是文化、情感和生活相連的紐帶。
